Van de drieduizend soorten slangen zijn er ongeveer driehonderd giftig. Veel giftige slangen hebben een driehoekige kop. Hoe weet je hoe een slang giftig is? Soms kun je dat zien aan de kleuren. Een slang met gele, rode en zwarte banden is giftig als geel aan rood grenst. Bij slangen die niet giftig zijn is de kleurvolgorde anders. Als je een slang niet herkent aan de kleur, zou je hem eigenlijk in de bek moeten kijken. Als de mondholten helder van kleur is, is hij giftig. In die mondholte staan voorin of achterin giftanden. Adders, ratelslangen, mamba's, cobra's, taipans en zeeslangen behoren tot de gifslangen.
Een giftand is een hol buisje. Door het buisje spuit een slang gif in zijn prooi. Je kunt een giftand vergelijken met een injectienaald, alleen is een injectienaald smaller. Bij adders zijn de giftanden zo groot dat deze met behulp van scharnieren ingeklapt moeten worden voordat de adders hun bek dicht kunnen doen. De Afrikaanse gabonpofadder heeft de grootste giftanden. Deze tanden zijn 5 centimeter lang.
Het is voor slangen natuurlijk heel gewoon dat ze gif hebben om hun prooi te verlammen of te doden. Ze gaan die prooi daarna opeten. Hun gif zit dan wel in de prooi. Ze hebben zelf geen last van dat gif. Dat zou anders wel raar zijn.
Voor mensen is dat slangengif natuurlijk wel gevaarlijk. Als je een slangenliefhebber bent en je wil graag een gifslang houden, dan kan dat niet zomaar. Er zijn regels en je moet natuurlijk vreselijk voorzichtig zijn. Lees er meer over op de pagina over het houden van slangen.
Hieronder staan plaatjes van gifbeten en hun uitwerking. Pas op het zijn schokkende plaatjes!